De Arbeidersgemeenschap der Woodbrookers, in 1919 opgericht als onderdeel van de Vereniging Woodbrookers Holland, streefde naar verbinding tussen christendom en socialisme. Het initiatief groeide uit tot een omvangrijke beweging met eigen vormingscentra in Bentveld en Kortehemmen. Voorman Willem Banning had vanaf begin jaren dertig aanzienlijke invloed op de koers van de Sociaal Democratische Arbeiders Partij, stond aan de wieg van de Partij van de Arbeid en speelde lange tijd een prominente rol in het debat over de verhouding tussen religie en politiek. In dit boek verhaalt Maarten van den Bos de intellectuele geschiedenis van de Arbeidersgemeenschap, inmiddels omgedoopt tot Banning Vereniging. Hij plaatst deze in de context van de twintigste eeuw, maar legt tevens een link naar het heden. De vraag hoe actueel het denken van Banning en medestanders is, leidt tot een interessant perspectief op de toekomst van de Nederlandse sociaaldemocratie.
'Het boek is interessant om een beeld te krijgen van de geschiedenis van de Vereniging en haar ideeën. De auteur probeert deze in de historische ontwikkeling te plaatsen. Dit maakt het levend, maar soms is het ook lastig om het niveau te bepalen. [...]. Het neemt echter niet weg dat de discussie binnen en de problematiek van de Vereniging helder aan bod komen en dat Van den Bos een mooi jubileumcadeau heeft geschreven.' Tessa Nagel voor: Historisch Huis, 30 januari 2020
'Het boek is interessant om een beeld te krijgen van de geschiedenis van de Vereniging en haar ideeën. De auteur probeert deze in de historische ontwikkeling te plaatsen. Dit maakt het levend, maar soms is het ook lastig om het niveau te bepalen.'Het boek heb ik gelezen als een hommage aan deze boeiende figuur, al biedt het natuurlijk veel meer dan inzicht in zijn levenswerk. Ik ben het met de schrijver eens dat als zijn boek íets wil zijn, “dan is het een herwaardering van een traditie die in de jaren zestig en zeventig ten onrechte als verouderd bij het ideologisch grofvuil werd gezet”.' KdvZ in: Zicht 4 (2019), p. 95-96
'Banning speelde een hoofdrol in de AG als “laboratorium voor ideeënvorming over politiek, kerk en samenleving”. Van den Bos schetst diens denken.' Jan van Hooydonk in: Volzin 12 (2019), p. 56
'Van den Bos is gemeenteraadslid in Lingewaard, hij is historicus. En hij is ambtelijk secretaris van de Banning Vereniging, de voortzetting van de Arbeidersgemeenschap der Woodbrookers, de beweging die de afgelopen eeuw christendom en socialisme probeerde te verbinden. Vandaag viert die vereniging van religieus-socialisten haar honderdjarig bestaan. Van den Bos tekende ter gelegenheid daarvan de geschiedenis op in "Geloven in het ideaal". Maaike van Houten in: Trouw 11 november 2019, p. 6-7
'In het op 11 november te presenteren boek Geloven in het ideaal van historicus Maarten van den Bos [...] wijst hij op een van de belangrijke pijlers van de partij, die ooit is gegrondvest door de religieuze denker Willem Banning, voorman van de "Arbeidersgemeenschap der Woodbrookers" (en een van de oprichters van de PvdA), die streefde naar verbinding tussen christendom en socialisme. [...] Het gaat om het geloof in eigen kracht.' Pieter Anko de Vries in: Friesch Dagblad 26 oktober 2019, p. 4.