Bijna honderd jaar geleden, op 9 december 1913, ontvingen 81.000 bejaarden voor het eerst een ouderdomsrente. Ze hadden dat te danken aan Aritius Sybrandus Talma (1864-1916) wiens Invaliditeits- en Ouderdomswet zes maanden eerder was aangenomen. Als predikant zag Talma dat veel arbeiders het hoofd nauwelijks boven water konden houden en dat ze alleen in naam vrije en zelfstandige mensen waren. Daarom werd hij actief in het protestantse werkliedenverbond Patrimonium, waar hij voor de oprichting van christelijke vakverenigingen pleitte. Ook benadrukte hij dat arbeiders hun werkgevers geen gehoorzaamheid zijn verschuldigd. In 1901 werd hij Kamerlid voor de Antirevolutionaire Partij en in 1908 minister van Landbouw, Nijverheid en Handel. Als minister kende hij succes en tegenslag: zijn Bakkerswet werd verworpen, maar zijn twee arbeidersverzekeringswetten werden aangenomen. In deze biografie, gebaseerd op uitvoerig bronnenonderzoek, komen de verschillende facetten van Talma's leven en werk tot hun recht.
'Het boek van Van Krieken biedt de lezer [...] meer details over Talma's persoonlijke leven, maar is qua onderwerpen een reprise van De rode dominee. Van Krieken komt ook niet tot een eigen plaatsbepaling van Talma, hij confronteert zich niet eens met de conclusies van De Hoop en Bornebroek over Talma's politieke erfenis. Dit alles neemt niet weg dat de biografie van Van Krieken een goed en toegankelijk geschreven werk is en uitstekend dient voor een eerste kennismaking met Talma, misschien nog wel meer dan de gedegen studie van De Hoop en Bornebroek.' Guido Hooiveld: Denkwijzer (Christenunie) 14 (2014) 3, p. 33
'Talma's "wordingsgeschiedenis" krijgt veel meer kleur. We zien een domineeszoon van goede afkomst in zijn studententijd, in familieverband en als jong predikant. En waar Van Kriekens voorgangers in een paar bladzijden klaar waren met Talma's leven na de beëindiging van zijn minsterschap, behandelt híj deze korte laatste levensfase volledig en serieus.' Niels van Driel in: Jaarboek Parlementaire Geschiedenis 2014
'Een biografie is de mooiste manier om geschiedenis tot leven te wekken. De persoonlijke aspecten van de gebeurtenissen in het verleden maken dat de lezer zich met het verleden identificeert en gemakkeljk de verschillen en de overeenkomsten met zijn eigen tijd kan onderzoeken. Human interest heeft dat. De biografie van de hand van Gerard van Krieken is daarin goed geslaagd.' In: Archievenblad 117 (2013) 9, p. 37
'[...] weer een goedgeschreven boek van Talma dat voor het eerst ook zijn niet-politieke leven behandelt. De nieuwe biografie van Van Krieken gaat niet in op de eerdere publicaties, maar blijft dicht bij de persoon Talma zonder hem te positioneren in de verklaringen van de vormgeving van het Nederlandse sociale stelsel. [Hij was] een sociaal christen [...], evenals een bruggenbouwer tussen de verschillende standen, tussen hervormden en gereformeerden, tussen regering en oppositie, tussen werkgevers en werknemers, tussen overheid en particulieren. En zo is hij nog steeds een inspiratiebron voor de christelijk-sociale politiek. Dankzij Van Kriekens biografie komt Talma weer dicht bij de lezers.' Hans Krabbendam in: Transparant 24 (2013) 3, p. 29
In Talma ontmoeten we een oprecht gelovig politicus die als christen een bijdrage heeft geleverd aan de opbouw van een vrije en solidaire maatschappij. Juist hierin vinden kantholieken en protestanten elkaar, over kerkgrenzen heen.' Hans de Jong in: Katholiek Nieuwsblad 27-09-2013, p. 22
'Gerard van Krieken wil [...] "een fijn penseel schilderen, details tot hun recht laten komen en zo een zo compleet mogelijk beeld schetsen." Hij neemt in een soms wat brave levensgeschiedenis vooral wat meer ruimte voor de aanloop naar het ministerschap en minder voor brede vergezichten over Talma's denken. De antirevolutionair vocht een leven lang tegen weerstand en onbegrip bij geloofs- en partijgenoten. Hij spaarde niemand in zijn kritiek. Met terugwerkende kracht moest zelfs zijn studie theologie eraan geloven. Vrome en geleerde professoren hadden hem onderwezen, maar ze hadden nauwelijks ook voor de echte problemen in de samenleving.' Paul van der Steen in: Trouw/ Letter & Geest 29-06-2013
'een mooie biografie', in: Openbaar Bestuur 23 (2013) 9, p. 11
'Van Krieken laat onder meeer mooi zien hoe de jonge predikant Talma in Engeland onder de indruk raakte van het christensocialisme. Later zou Talma de protestantse arbeiders in de christelijke vakbeweging het Christelijk Nationaal Vakverbond (CNV) verenigen en stond hij met de invoering van de Ziektewet en de Invaliditeits- en Ouderdomswet aan de basis van de Nederlandse verzorgingsstaat.' Binne de Haan in: Geschiedenis Magazine 48 (2013) 7
Tevens gesignaleerd in: Volzin (2013) 17, p. 3; Historisch Nieuwsblad (oktober 2013), p. 85; en op: www.historischhuis.nl/recensiebank 04-04-2014.