Zes leden van het Groningse gezin Fockens trokken in de tweede helft van de achttiende eeuw naar de Oost. Vader Nathan Fockens ging binnen het jaar terug, maar zijn zoons Willem, Jacob en Berend maakten carrière in dienst van de Verenigde Oostindische Compagnie. Willem werd zelfs Edeleer, lid van de Raad van Indië. Voor hun achttienjarige zuster Anna Wendelina, in 1758 naar Nederlands-Indië gekomen, wachtte geen carrière maar het huwelijk. Twee burgemeesterszonen dongen om haar hand. Zij schreef haar moeder amusante brieven over deze vrijages. Helena kwam gehuwd en wel haar broers en zus achterna. Deze uitgave bevat de brieven die de kinderen Fockens in de periode 1748-1783 aan hun ouders in Groningen schreven. Ze staan vol verhalen over de verschrikkingen van de reis, de betekenis van familiebanden en netwerken, het bestieren van een huishouding met slaven. En over geld verdienen.
'The collection is unique as to its quantity. It shows, for instance, how family, marriage, and friendship translated into patronage, nepotism, and favoritism in Groningen en the Indies. The opinion on the indigenous population was rather negative, and slavery was taken for granted. They are given only scant attention. The European background of the Fockens family members was never forgotten. In this respect Schutte cautiously questions the image in recent studies of Batavia as a mixed-blood society.' Harry S. Poeze in: Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde 170 (2014), p. 604-605
'De brieven vormen boeiende lectuur en die van de vrouwen vallen op door hun openhartigheid en fris taalgebruik [...]' In: Gen. 20 (2014) 3, p. 72
'De inleiding is heel prettig om te lezen. [...] De brieven zelf zijn fascinerend [...].' Tessa Nagel op: www.historischhuis.nl/recensiebank 03-06-2014
'Schutte laat in zijn kundige inleiding zien dat de brieven verschillende aspecten van het sociale leven in Batavia en Indië belichten. De brieven lijken het clichébeeld van een decadente high-society in Batavia met sterke Aziatische culturele invloeden enigszins te nuanceren.' In: Geschiedenis Magazine 49 (2014) 4, p. 61
'Deze briefwisseling is een waardevolle uitgave. Ze vergroot onze kennis van de levens en de belevingswereld van mensen van vroeger en doet ons, over de grenzen van tijd en plaats heen en ondanks geheel andere uitdrukkingsvormen, meeleven met mensen van gelijke beweging als wij. [Met] een uitvoerige en boeiende inleiding [...].' O.W. Dubois in zijn recensie 'Groningers in Indië' in: Reformatorisch Dagblad 14-05-2014, p. 11
'Dochter Anna heeft veruit de vlotste pen.' Moesson 58 (2014) 11, p. 10
'[De] brieven geven een gedetailleerd inzicht in de wetten en regels, zeden en gewoonten van de koloniale samenleving.' Willem Bouwman in: Nederlands Dagblad/Gulliver 19-04-2014, p. 12
Verder gesignaleerd op: www.vijfeeuwenmigratie.nl 04-04-2014; Mededelingen van de Stichting Jacob Campo Weyerman 37 (2014) 1, p. 93.