Een grand tour naar de nieuwe republiek

Terwijl zijn leeftijdsgenoten uit de elite hun loopbaan voorbereidden met een 'grand tour' langs de culturele en politieke hoofdsteden van Europa, stak de 24-jarige Carel baron de Vos van Steenwijk de Atlantische oceaan over in het kleine gevolg van P.J. van Berckel, de eerste ambassadeur in Amerika. Na afloop van de officiële plechtigheden maakte Carel de Vos van Steenwijk enkele reizen door Amerika. Het reisverslag dat hij schreef, past in het destijds enorm populaire genre van de niet-fictionele reisliteratuur. Zijn uitgebreide en nauwgezette waarnemingen van zowel de buitengewone als de alledaagse kenmerken van het Amerikaanse sociale en politieke leven, maken zijn reisverslag tot een schatkamer van etnografische details over de Verenigde Staten. Geïnspireerd door de openlijke strijd in de politiek van de jonge Amerikaanse republiek sloot De Vos van Steenwijk zich na terugkeer in Nederland aan bij de democratische beweging van de patriotten.    

'De dagboekaantekeningen van De Vos van Steenwijk zijn uitmuntend geredigeerd. Zijn notities vormen een etnografische schatkamer over Amerika.' H. Veldman in: Trouw 06-11-1999

'De publicatie van het reisjournaal, waarvan het bestaan tot voor kort vrijwel onbekend was, is gerechtvaardigd om ten minste twee redenen. In de eerste plaats zou De Vos na zijn terugkeer in Nederland in 1784 al snel een prominente rol gaan spelen in de patriottenbeweging en zou hij belangrijke politieke functies vervullen in de Bataafse Republiek. (...) In de tweede plaats werpt het reisjournaal een interessant licht op de politieke cultuur en het maatschappelijke leven in de Verenigde Staten direct na het einde van de Onafhankelijkheidsoorlog, een oorlog die gedeeltelijk met Nederlandse steun gefinancierd was.' Joke Kardux in: Tijdschrift voor Nederlandse Taal- en Letterkunde 116 (2000) 2

'Het verslag is interessant, omdat De Vos van Steenwijk zijn verwondering over en visie op de jonge republiek met talloze observaties over de Amerikaanse politiek en het sociale leven lardeert.' Pieter van Wissing in: Archievenblad augustus 2001

'Het is ongemeen boeiend door de ogen van iemand uit de achttiende eeuw het Amerika van toen te bekijken. De Vos van Steenwijk maakte observaties van het dagelijkse leven: het weer, herkomst van passerende schepen, de huizenbouw, landgebruik, de toestand van de wegen, enzovoort. Uit filosofische beschouwingen over de Verenigde Staten was de lezer vast en zeker minder te weten gekomen over het dagelijkse leven in de jonge republiek. (...) Dit prachtige dagboek geeft op een subtiele manier een mooie kijk op het leven in de Verenigde Staten aan het einde van de achttiende eeuw.' Hans Pols in: Kleio (2000) nr. 7

'In de reeks Egodocumenten wordt de lezer in ieder geval een eind tegemoet gekomen. Alle uitgaven bevatten een inleiding waarin de sociaal-economische en politieke achtergrond van het document aan de orde komt. Bij sommige delen gebeurt dat zeer uitgebreid en zorgvuldig, terwijl andere volstaan met een korte introductie. (...) De reeks Egodocumenten maakt bijzondere bronnen direct toegankelijk. De manier waarop de uitgaven zijn verzorgd, maakt de toegankelijkheid en de leesbaarheid nog groter. Maar ook zonder de inleidingen zijn de teksten de moeite van het lezen waard. Hoe vaak wordt de historische sensatie - zoals hier - op een dienblad gepresenteerd?' Manon van der Heijden in: Tijdschrift voor Sociale Geschiedenis 28 (2002) 1.