Leven in Utrecht 1850-1914

'Goeie God, mijn lieve meneer, wat is dat Utrecht veranderd', zei een man die na een afwezigheid van twintig jaar in 1885 in deze stad terugkeerde. Hij had gelijk, zo blijkt uit dit boeiende boek waarin P.D. 't Hart de sociale en economische geschiedenis van Utrecht tussen 1850 en 1914 in hoofdlijnen beschrijft. Centraal staan de gewone man en vrouw en de omstandigheden waarin zij leefden en werkten. Utrecht was bepaald geen gezapige en deftige rentenierstad, zoals vaak beweerd is. Net als in andere grote steden besteedde men veel aandacht aan de zorg voor armen, de volksgezondheid en de volkshuisvesting. De arbeidersbeweging en vooruitstrevende burgers voerden actie voor verbetering van de werkgelegenheid en de arbeidsomstandigheden. Daardoor veranderden de levensomstandigheden en werden de overlevingkansen van gewone mensen groter. Utrecht moderniseerde, wat nieuwe problemen én mogelijkheden met zich meebracht.