Een feodale samenleving in koloniaal vaarwater

In de geschiedschrijving is het vorstendom Banten (West-Java) vooral bekend om zijn peper, die in de gelijknamige hoofdstad werd verkocht aan kooplieden uit het buitenland, vooral uit China en India. Als gevolg van de uitbreiding van de Nederlandse activiteiten in de Indonesische archipel ontstond aan het begin van de zeventiende eeuw een sterke rivaliteit tussen Banten en de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Volgens de onder historici gangbare opvatting maakte de Nederlandse onderwerping van Banten in 1682 een einde aan de politieke onafhankelijkheid en economische bloei en brak er een periode van algeheel verval aan. Johan Talens onderzoekt de politieke en sociaal- economische (onder)ontwikkeling van Banten vanuit een lange termijn-perspectief, van rond 1600 tot het midden van de achttiende eeuw. Vooral de betekenis van de buitenlandse handel, de relaties tussen het hof van de vorst, de politieke elite en andere groepen in het rijk, en de invloed die de VOC op de ontwikkeling van Banten uitoefende, worden diepgaand onderzocht. Dankzij systematisch onderzoek van nauwelijks gebruikt primair bronnenmateriaal en de zorgvuldige afweging van sociaal-wetenschappelijke inzichten ontstaat een geheel nieuw beeld van de sociaal-economische en politieke verhoudingen in West-Java en kan de betekenis van bloei en verval worden genuanceerd.