The Life of Joan Gideon Loten, the 'naturalist Governor of Ceylon', details his personal history and his professional career as a servant of the Dutch East Indies Company. It contains an inventory of his natural history drawings in the London Natural History Museum and Teylers Museum at Haarlem - to this day a valuable treasure of eighteenth-century natural history of Sri Lanka and Indonesia. Loten's documents show us a virtuoso: a connoisseur and dilettante in natural philosophy. They give us a unique glimpse of his character and qualities, but also of his asthmatic sufferings and use of opium. Loten's writings, quoted extensively in this biography, take us from the early-eighteenth-century narrow-minded, provincial Utrecht in the Dutch Republic to the exotic Dutch East Indies and from there to the cosmopolitan London of the latter part of the century.
'Raat [karakteriseert] Loten als een verzamelaar van natuurhistorische en geografische informatie, als een informant voor wetenschappelijke onderzoekers, maar hij was volgens hem geen systematisch werkend man van wetenschap (561). Hij was een virtuoso, een ontwikkeld liefhebber van exotica en natuurfilosofie. In die kringen bewoog hij zich in Londen. [...] Raat behandelt de betekenis van Loten als dienaar van de VOC niet. [...] Op die manier blijft er een historisch marginaal persoon over. Raat brengt daartegen de betekenis van ieder mensenleven in het geweer en zet die af tegen de gangbare geschiedschrijving van samenlevingen, instituties en de politiek.' Hugo S'Jabob in: BMGN 126 (2011) 3, p. 105-106
'Analytical failings aside, researchers will find invaluable the high-quality reproductions of highlights from Loten's collection of drawings, the numerous translations of his notes and correspondence, held in Dutch and British archives, and the detailed tables and appendixes that the author has generously assembled in this book.' Susie Protschky in: ISIS - The Historiy of Science Society 103 (2012) 3, p. 595-596
'Loten is een van de weinige VOC-dienaren geweest die zich actief hebben geïnteresseerd voor de Aziatische natuur. [...] Hij tekende zelf en verleende opdrachten, vooral in Colombo en Batavia. [...] De uitvoerige Loten-biografie biedt een levendig beeld van de man en zijn famillie en van een door zijn ziekte ook wel wat teruggetrokkenfiguur. Raat toont het contrast tussen tussen Loten Indische jaren met veel vrijheid en aanzien, en de Europese periode waarin hij zich ondanks zijn rijkdom nergens geaccepteerd voelde. Het boek geeft een plastisch inzicht in Lotens huiselijke zorgen. [...] Tegelijkertijd biedt het boek een tijdsbeeld. [...] Raat heeft elke snipper Loten gretig bestudeerd. [...] Soms is dat iets te veel van het goede. Details, uitweidingen, zijlijnen, commentaar op zijn bronnen hadden op vele plaatsen beter als voetnoot opgenomen kunnen worden. Dat neemt niet weg dat het een buitengewoon interessant en rijk boek is, een respectvol papieren epitaaf voor een veelzijdige Nederlander.' Roelof van Gelder in: NRC Handelsblad/Boeken 3-12-2010, p. 8-9
'The Life of Governor Joan Gideon Loten (1710-1789) is de eerst verschenen biografie van deze internationale ambtenaar. Tot nog toe was hij vooral bekend onder ornithologen en kunsthistorici, die zijn grote verzameling tekeningen en acquarellen van vogels en natuurgezichten bestuderen. Alexander Raat beoogt met zijn studie ook de andere kanten van Loten te laten zien: zijn rol in dienst van de Verenigde Oostindische Compagnie en zijn positie van Hollandse virtuoso in de politieke en academische kringen in Londen. [...] Lotens ego-documenten, waarop de hier besproken studie zich baseert, zijn geschreven in een mengeling van Engels, Nederlands en Frans, "in a personal and original style and expressed in a remarkable Anglo-Dutch English" (p.18). Raat heeft daarbij aandacht gehad voor alle aspecten van Lotens leven en karakter, ook de meer persoonlijke en minder vleiende. Het boek bevat dan ook veel citaten, alle in het Engels vertaald. De originele tekstpassages zijn opgenomen in het separate notenapparaat achterin het boek. [...] Dat Lotens geschriften niet voor de buitenwereld waren bedoeld, maakt deze tot een directe weergave van zijn persoonlijke ideeën, maar ook van zijn stemmingswisselingen.' Cécile de Morrée op www.historischhuis.nl/recensiebank; 'De biografie van Loten geeft een beeld van het dagelijks leven in de achttiende eeuw in Utrecht, Oost-Indië en Engeland. Het boek bevat tevens een inventaris van Lotens collectie natuurhistorische aquarellen. Veel aquarellen en tekeningen zijn als illustratie in het boek opgenomen. Verder zijn Lotens aantekeningen over de flora en fauna van Java, Celebes en Ceylon in het vuistdikke boek weergegeven. Deze geven samen met de afbeeldingen een beeld van Loten als een toegewijd liefhebber en verzamelaar; een achttiende-eeuws "virtuoso". ' Ad van Schaik in: Archeologie Magazine (2010) 6, p. 37
‘Voor een biograaf is het bijzonder uitdagend dat Loten mooie egodocumenten, onder andere een doorlopende reeks brieven heeft nagelaten. […] Men kan zich afvragen of de doorlopende reeks egodocumenten een voldoende reden is zo een dikke biografie over Loten te schrijven. Raat behandelt de betekenis van Loten als dienaar van de voc niet. Evenmin acht hij hem een man van wetenschap. Op die manier blijft er een historisch marginaal persoon over. Raat brengt daartegen de betekenis van ieder mensenleven in het geweer en zet die af tegen de gangbare geschiedschrijving van samenlevingen, instituties en de politiek. Was hij erin geslaagd om het leven van Loten op een werkelijk vernieuwende wijze te analyseren of te beschrijven, dan zou dit opmerkelijk zijn geweest. Maar Raat wil juist niet analyseren; hij wil slechts aan de hand van een compilatie van citaten duidelijk maken hoe Loten zijn leven zag. […] Maar ze is zeker interessant voor wie wil weten hoe Lotens verzameling is ontstaan, hoe die verspreid raakte en waar de onderdelen nu zijn te vinden. Bovendien zijn er vele verwijzingen naar Londen en Utrecht in de tweede helft van de achttiende eeuw. Tenslotte moeten de vele genealogische aantekeningen en lijsten van Lotens voorouders vermeld worden.’ Hugo s’Jacob in: BMGN 126 (2011) 3, p. 105-106
‘ “Ik heb hem een papieren graf willen geven. De tragiek is dat zijn echte graf in Utrecht is geruimd. Er is in Nederland eigenlijk geen plaats meer die aan hem herinnert. In Engeland wel, in de Westminster Abbey: daar zie je hem te midden van koningen en geleerden.” ’ In: ‘Lichte vrouwen’, interview met Lex Raat in: Mare 31 (2010) 27 mei
Vermeld op wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Joan_Gideon_Loten; gesignaleerd in: Trouw/Boeken 15-05-2010, p. 84
Aangekondigd in: Mededelingen en knipselkrant Stichting Nederland-Sri Lanka april 2010.