Midden in het drukke Amsterdam staat al ruim 250 jaar een oase van rust en bezinning, het Occo Hofje. Het werd gesticht door Cornelia Occo, een bijzondere vrouw, lid van een katholiek Amsterdams geslacht dat afstamde van de vooraanstaande koopman en mecenas Pompejus Occo. Met vallen en opstaan zocht Cornelia haar eigen weg om ten slotte haar vermogen te bestemmen voor alleenstaande oudere vrouwen als zijzelf. Daarvoor moesten woningen in het Gebouw van Barmhartigheid, nu het Occo Hofje, gesticht worden.
Dit boek vertelt over haar afkomst, leven en werk en over haar nalatenschap, het Occo Hofje, ingebed in de geschiedenis van katholiek Amsterdam. Het is ook een verhaal van kooplieden en advocaten, leiders van hun gemeenschap, van talloze vrouwen die hier een toevluchtsoord vonden en van de regenten uit het Belgische geslacht Gilles de Pélichy, die nog altijd de 'barmhartigheid van Occo' hoog in het vaandel hebben staan.