Pieter van Schelle was een veelzijdige man. Hij schreef een opmerkelijk proefschrift over de mens als van nature vegetariër. Hij was een zorgzame stadsdokter in Leiden, maar hij schreef ook gedichten. Zijn 'heldinnenbrieven' werden door Bilderdijk bewonderd en uitgegeven. Na 1780 koos hij voor de democratische richting van het patriottisme. Via zijn gedichten en prozateksten in patriottische tijdschriften speelde hij een rol in de plaatselijke en landelijke politiek. In 1787 week hij met zijn gezin uit naar Duinkerken. Tijdens zijn ballingschap stichtte hij uitgeverij Van Schelle & Comp., die succesvol was zolang hij er leiding aan gaf. Daarnaast bleef hij schrijven: gedichten, vernieuwend proza en journalistiek werk. Met zijn politieke, maatschappelijke, godsdienstige en literaire ideeën en activiteiten past Van Schelle in de 'verlichte' sfeer van zijn tijd. Deze biografie belicht zijn bijzondere eigenschappen en zijn plaats in de tweede helft van de achttiende eeuw.
'De biografie van de Leidse stadsdokter Pieter van Schelle laat zich lezen als een roman.' R. van Vliet voor: NBD Biblion, 15 januari 2020
'Met de biografie van Jacques Baartmans over Van Schelle is er weer een interessante en markante achttiende-eeuwer aan de vergetelheid ontrukt.' Angelie Sens in: Mededelingen van de Stichting Jacob Campo Weyerman 42 (2019) 2, p. 168-171
'Neerlandicus Jacques Baartmans is een kenner van de patriottentijd, zoals hij in 2001 bewees met zijn proefschrift Hollandse wijsgeren in Brabant en Vlaanderen. [...] Zijn nieuwste boek gaat eveneens over een patriot die na de komst van de Pruisen in 1787 uitweek naar het buitenland: de arts, dichter, schrijver en uitgever Pieter van Schelle. Baartmans noemt hem een democratisch patriot: hij was tegen het stadhouderschap van de Oranjes en voor de betrokkenheid van burgers bij het landsbestuur. [...] Baartmans vertelt het leven van Van Schelle en beschrijft en analyseert uitvoerig diens geschriften.' Willem Bouwman in: Gulliver van Nederlands Dagblad, 20 september 2019, p. 9
'De in Rotterdam geboren en getogen en in Leiden gevormde patriot Pieter van Schelle wordt begraven in Duinkerke. Zijn nagelaten werk is niet erg bekend. Het boek van Baartmans laat zien dat het zeker de moeite waard is om het nader te bestuderen, en het te plaatsen in de context van de roerige periode waarin Van Schelle leefde.' Uit: Oud Leiden Nieuws 2019-3 (september), p. 39-40
'Baartmans heeft vele mooie details gevonden over het leven van deze boeiende persoon met een gevarieerde loopbaan. Het boek is fraai geïllustreerd met afbeeldingen van personen die een belangrijke rol in die loopbaan speelden en titelpagina’s van diverse uitgaven.' Drs. Marieke Bos via: historischhuis.nl, 25 juli 2019
'Over Pieter van Schelle schreef historicus Jacques Baartmans een gedegen en gedetailleerde biografie: Pieter van Schelle (1749-1792) Veelzijdig en verlicht. Van Schelle was een "prettig en gewoon mens". Dat is voor een biograaf, erkent Baartmans, misschien niet het spannendste onderwerp. Als dokter deed Van Schelle zijn best voor zijn patienten. Hij had veel vrienden en "weinig of geen vijanden". Zelfs dichter Willem Bilderdijk (1759-1831), die niets van patriotten moest hebben, had geen hekel aan hem. Hij vond Van Schelle de beste dichter van zijn tijd en gaf in 1825 een serie gedichten van hem uit.' W. Simons in: Leidsch Dagblad, 10 juli 2019, p. 8-9.