De mailboten die in de periode 1850-1940 tussen Nederland en Nederlands-Indië voeren, vormden een microkolonie: een gecomprimeerde versie van de koloniale samenleving. Tijdens de zeereis zaten witte nieuwkomers, ervaren reizigers en het inheemse (scheeps)personeel gedurende meerdere weken onder wisselende weersomstandigheden op een beperkte oppervlakte met elkaar opgescheept. Geen wonder dat er veel romans en korte verhalen zijn geschreven over het leven aan boord, verhalen vol extreme emoties, harde botsingen en bijzondere lotsverbindingen. Aan de hand van een analyse van 43 reisverhalen laat Coen van 't Veer zien hoe in de contact zone van het schip de koloniale identiteit wordt gerepresenteerd en geconstrueerd. De idealen die hierbij een rol spelen, bewegen mee op de golven van het koloniale politieke getij. Op subtiele wijze laten deze koloniale mechanismen nog steeds hun sporen na in onze postkoloniale samenleving.
Op 15 januari heeft Coen van 't Veer de LUCAS Dissertatieprijs 2020 ontvangen voor dit boek.
'[...] Het boek laat zien dat fictie de koloniale mentaliteit behoorlijk goed volgt. [...] Het boek gebruikt fantastisch bronmateriaal, smeuïge romannetjes over zoutwaterliefdes en pijnlijke passages vol koloniale vooroordelen. Dat sommige werken weinig literaire kwaliteit hebben, speelde geen rol bij de selectie en Van 't Veer heeft gelijk dat wie bereid is zich van die geringe kwaliteit niets aan te trekken, veel moois vindt.[...]' - in Fenneke Sysling in Geschiedenis Magazine nov/dec 2021, p. 60
'[...] Van ’t Veer’s findings and analysis reinforce the picture we have of the colonial society. All of this is presented in a fine edition, with all the required resources, lots of illustrations, and a very attractive cover.' Harry Poeze in: Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde 176 (2020), p. 449-450
'De Kolonie op drift is het lezen absoluut waard, als is het jammer dat Van 't Veer de wetenschappelijke verantwoording van zijn studie in deze handelseditie heeft laten staan. Dat maakt zeker het begin wat stroef, maar de rest maakt alles goed.' Herman Keppy in: Indies Tijdschrift (2020) 1, p. 25
'[...] een goede inventarisatie van Indische letteren over de zeereis. De citaten zijn goed gekozen, het boek is mooi uitgegeven en uitstekend geïllustreerd.' Tico Onderwater in: Tijdschrift voor Zeegeschiedenis 39 (2020) 1, p. 112
[...] een boeiend proefschrift, De kolonie op drift, dat door uitgeverij Verloren voorbeeldig is vormgegeven: een boek dat laat zien hoe Nederland zijn koloniale samenleving verbeeldde in de vorm van romans over de kleine koloniale kosmos die zo’n schip was.' Marc van Oostendorp op: Neerlandistiek.nl, 11 maart 2020
'[...] De Kolonie op Drift [is] een waardevol boek. Vooral omdat je bij het lezen over die koloniale verhoudingen zo vaak moet denken aan onze huidige multiraciale, multiculturele en multi-etnische samenleving. En over hoe opnieuw misplaatste gevoelens over superioriteit en beschavingsdrang een werkelijk contact met de anderen in de weg staan.' Han van der Horst voor: Schiedam 24, 4 maart 2020. 'Zeer lezenswaardig', David van Reybrouck in Revolusi (Amsterdam 2020), p. 535.
'[...] De evenwichtige structuur van de hoofdstukken en de paragrafen draagt zonder meer bij aan de helderheid van het proefschrift. Tegelijkertijd krijgt het werk door deze indeling een repetitief karakter, waardoor de tekst aan aantrekkings-kracht inboet. [...] Dit neemt niet weg dat in De kolonie op drift op heldere wijze een genre ontsloten, beschreven en geanalyseerd wordt dat tot op heden voor een groot deel nog onbekend was. [...] Dat is te prijzen, omdat uit het proefschrift zonder meer blijkt dat we dankzij deze teksten de complexiteit van de Nederlandse koloniale ideologie in 'de Oost', en de koloniale erfenis waar we vandaag de dag nog altijd mee worstelen, beter kunnen leren begrijpen.' Nick Tomberge in TNTL (2020) 4, p. 258-260
Ook gesignaleerd in: Moesson 10 (april 2020), p. 10.