Met het klimmen der jaren is de belangstelling van de historicus E.H. Waterbolk meer en meer gericht geraakt op het noordelijk humanisme, van Agricola tot Ubbo Emmius. Het netwerk van Viglius van Aytta en het stimulerende optreden van stadhouder Willem Lodewijk zijn door Waterbolk in kaart gebracht en verscheidene figuren van het tweede plan heeft hij aan de vergetelheid ontrukt. Waterbolk zelf, zou men volgens de Groningse hoogleraar Klaas van Berkel, kunnen typeren als de laatste vertegenwoordiger van het noordelijk humanisme. De '"stukjes", volzinnen, treffende beelden, verrassende citaten en genuanceerde observaties' die waterbolk sinds zijn emeritaat in 1981 schreef en die in Omtrekkende bewegingen zijn gebundeld ter ere van zijn tachtigste verjaardag, vormen samen een doorlopend betoog waarin humanisme, hofcultuur en historiografie de hoofdthema's zijn.
Bevat: W. Bergsma, G.Th. Jensma, F.R.H. Smit, F. Westra, Ten geleide; K. van Berkel, Ter inleiding: Waterbolk als noordelijk humanist; Th.S.H. Bos (samenst.), Bibliografie; E.H. Waterbolk, Rudolf Agricola, vroeger en nu. Een steen in de geestelijke vijver; -, Viglius van Aytta in gesprek met Hieronymus Frobenius; -, Verdiend eerbewijs? Over een boek, aan Viglius van Aytta opgedragen; -, Werkelijkheid of Verbeelding?; -, Hopperus tirannenbestrijder?; -, Een vervalser betrapt? Een probleem in de Friese geschiedschrijving; -, Everard van Reyd (1550-1602), geschiedschrijver en militair adviseur; -, Van boekengeschenk naar 'spookboeken'; -, Heeft de hogeschool te Franeker een stamboom?; -, Willem Lodewijk als opvoeder; -, Groningen veroverd, kous nog niet af; -, Van scherp zien en blind zijn; -, 'Ubbo Emmius me possidet'. Ubbo Emmius en het geschiedwerk van Emanuel van Meteren; -, An-ek-dota: On-uit-gegeven