Eeuwenlang is Kenau Simonsdochter Hasselaer een gevierde heldin geweest van de vaderlandse geschiedenis. Nog steeds leeft haar naam voort als aanduiding van een lastige, strijdbare vrouw. Toen Haarlem in 1572 door de Spanjaarden werd belegerd, zou zij met twee vrouwenvendels moedig verzet geboden hebben. Latere historici hebben dit optreden in twijfel getrokken. Vrouwen die vochten, dat kon niet waar zijn. In Kenau beschrijft Els Kloek het doen en laten van deze bijzondere vrouw tegen de achtergrond van het toenemende oorlogsgeweld van het begin van de Opstand. Het militaire optreden van Kenau kan niet bewezen worden, maar zeker is dat zij een doortastende zakenvrouw was: ze zette de scheepswerf van haar overleden echtgenoot voort, dreef handel en liet zich de kaas niet van het brood eten.
Els Kloek, als historica verbonden aan de Universiteit Utrecht, is eindredacteur van de reeks Verloren Verleden.
'Els Kloek geeft in: Kenau. De heldhaftige zakenvrouw uit Haarlem een genuanceerd en leesbaar overzicht van Kenau's leven en de beeldvorming rond haar persoon. Ze heeft Kenau niet als een tierend kreng willen afschilderen, maar ook na het lezen van haar verhaal zal duidelijk zijn waarom Kenau als meisjesnaam nooit populair is geworden. Zo'n al te assertieve dame als huisgenoot wens je je ergste tegenstander niet toe.' Clara Strijbosch in: Volkskrant, 4-1-2002
'Het 90 pagina's tellende, rijk geïllustreerde boekje is geschreven door Els Kloek, historica verbonden aan de Univesiteit van Utrecht. Het werk werpt niet alleen een nieuw licht op de persoon van Kenau Simons dochter, maar geeft ook een duidelijk beeld hoe het leven in Nederland was onder het schrikbewind van Alva. Helder taalgebruik maakt het boek voor een breed publiek leesbaar. Belangrijke momenten en gebeurtenissen uit de Tachtigjarige Oorlog worden genuanceerd beschreven en illustreren tevens hoe een conflict met Spanje zo uit de hand kan lopen.' Tineke van der Veen in: De Haarlemmer, 22-11-2001
'Het is jammer dat Kloek geen gebruik maakt van Fraser of Van Nul tot Nu, maar verder mag de inmiddels toch wat vergeten Kenau niet klagen over de wijze waarop Kloek haar terugzet op de historische kaart van Nederland. Zoals gebruikelijik zijn de deeltjes van Verloren Verleden uitvoerig en fraai geïllustreerd, en Kloek plaatst Kenau in nuchtere en heldere bewoordingen in haar tijd, de roerige zestiende eeuw. Het is geen sinecure het tijdperk van de Opstand adequaat te beschrijven in weinig woorden, maar het is haar gelukt.' Drs. H. Looijesteijn in: Recensiebank historischhuis.nl, 26-3-2002.