In alle handboeken wordt beweerd dat de 'fantastische' literatuur is ontstaan aan het einde van de achttiende eeuw, en pas tot bloei kwam in de eeuw erna, met schrijvers als Hoffmann, Poe en Mérimée. De vier hier vertaalde vertellingen van Antonie de La Sale (ca. 1386-1462), die verschenen zijn rond 1440, bewijzen dat die bewering niet klopt. De lezer wordt hierin geleidelijk aan vanuit de alledaagse werkelijkheid meegevoerd naar een wondere wereld, waar dingen gebeuren die hij niet kan verklaren, maar die toch zo griezelig echt geënsceneerd zijn dat hij er wel in moet geloven. Of toch niet? La Sale geeft geen uitsluitsel. Net als de beste 'fantastische' schrijvers laat hij het tenslotte aan de lezer over om zijn eigen conclusies te trekken.