Vertekend verleden

Omstreeks 1500 schreef een Mechelaar een uitvoerige kroniek die het verhaal van zijn stad vertelt van de vroege middeleeuwen tot in het jaar 1477. Zijn vooral op Brabantse bronnen gebaseerde tekst werd in latere eeuwen herhaaldelijk gekopieerd. Dit boek volgt het spoor van deze handschriftelijke overlevering tot de kroniek gedeeltelijk werd gedrukt midden zeventiende eeuw. Uniek is dat het corpus enkele autografische handschriften bevat die inkijk bieden in de werkwijze van de latere bewerkers. Door de bewerkingen in hun historische context te bestuderen, waarbij ook de positie van de bewerkers onder de loep wordt genomen, wordt duidelijk op welke wijze de tekst werd aangepast aan de nieuwe tijd en hoe deze door opeenvolgende generaties werd gelezen en gebruikt. Dit diachrone onderzoek toont aan dat de vroegmoderne handschriftcultuur een sterk privaat karakter had en veel ruimte liet voor persoonlijke vrijheid.    

'[...] Geduldig onderzoek kon uitwijzen wie de samenstellers waren. Waar onder anderen, Jan de Wilde of Jan van Wachtendonck hun globale verhaallijnen en bijzondere lokale details haalden, wordt uitvoerig toegelicht. Enkele belangrijke gebeurtenissen uit de Mechelse stadsgeschiedenis in de verschillende kronieken worden grondig vergeleken. Het geeft interessante details en vooral een mooi inzicht in het 16e-eeuwse redactioneel proces van een kroniek. [...]' - Harry van Royen in Geschiedenis Magazine 2020/7, p. 52

'' [...] Het grootste deel van het boek, de handelseditie van een doctoraat aan de Universiteit Antwerpen is een technische microstudie over de varianten en de mogelijke auteurs van handschriften uit het Ancien Régime: een waardevolle bijdrage tot de Mechelse historiografie, in het bijzonder de vroegmoderne vormen van het schrijven van geschiedenissen. Onderbelichte episodes in de geschiedenis van Mechelen krijgen, onder andere in hoofdstuk vijf, meer aandacht. Dankzij het oog voor detail van Bram Caers kan de lezer kennisnemen van allerlei interessante anekdotes. [...]' - Marc Jacobs in Volkskunde 122 (2021), p. 129-131