Een verborgen revolutie

Computers zijn doorgedrongen tot in de haarvaten van onze samenleving en dus ook in de universiteiten. Achter de façade van de oude universiteit voltrok zich vanaf de jaren vijftig van de vorige eeuw een ware revolutie: onderzoek, onderwijs en administratie veranderden fundamenteel van karakter door de introductie van de computer en de universiteit werd meer dan ooit een eenheid. In de tijd waarin alle aandacht uitging naar schaalvergroting, studentenopstanden, bezuinigingen en innovatie vond dus nog een omwenteling plaats, de digitalisering van het universitaire leven. Ook de Rijksuniversiteit Groningen nam deel aan deze ontwikkeling. Het Rekencentrum van de universiteit, het Donald W. Smits Centrum voor Informatie Technologie, speelde hierin een belangrijke rol, maar veel onttrok zich aan centrale regie. Ton van Helvoort beschrijft op indringende wijze hoe de opmerkelijke slingerbeweging tussen centralisering en decentralisering van het computergebruik leidde tot een wezenlijk nieuwe universiteit.    

'Het boek is een waardevolle aanvulling op de overigens nog beperkte historische literatuur over de opkomst en het gebruik van computertechnologie in Nederland. Als eerst in het Nederlandse taalgebied brengt het boek de automatisering van de universiteit als geheel in beeld. In eenentwintig hoofdstukken analyseert techniek- en wetenschappelijke domeinen, maar ook hoe deze werden ingezet in de administratieve diensten en op welke wijze het beheer en gebruik van computers de diverse geledingen van de universiteit uiteindelijk samenbracht via computertechnologie.' Frank Veraart in: BMGN 128 (2013) 3, review 73

'Nog niet eerder verscheen er in Nederland een boek over computerisering van een universiteit als geheel. De serie van Uitgeverij Verloren over de geschiedenis van de Rijksuniversiteit Groningen zou echter niet compleet zijn zonder dit rijk geïllustreerde onderzoek naar de toepassing en invloed van computers aan de universiteit sinds eind jaren '50. [...] De veranderingen in onder andere de toepassingsmogelijkheden, huisvesting en personeelsbestand die door de jaren heen met de implementatie van de computer gepaard gingen, alsmede de besluitvorming hierover, zijn in dit boek helder beschreven. Politieke context en stand van zaken aan andere univeriteiten en in het bedrijfsleven zijn evenmin buiten beschouwing gelaten. [Een] interessant en indringend beeld van een revolutie waarvan je zou kunnen stellen dat het de belangrijkste uit de geschiedenis van deze universiteit is geweest.' Susan Derksen op: wwww.historischhuis.nl/recensies 02-06-2013.