In 1660 gingen Amsterdam, Hoorn, Edam, Monnickendam en Purmerend een samenwerkingsverband aan om het openbaar vervoer tussen hun steden te verbeteren. 'Ten dienste van de reizende man' legden zij een netwerk van vaarten en jaagwegen aan, waarop een trekschuitendienst operationeel gemaakt werd. Het was een uniek project, door de grootschaligheid én door de kosten. Een slaafsch en ongezond bedrijf beschrijft de wijze waarop de steden hun samenwerkingsproject vorm gaven en brengt de wereld van de trekschuitschippers tot leven. De start van de hele onderneming was hoopvol, maar geleidelijk liepen de inkomsten terug en bleken de schippers steeds minder in staat hun bedrijfjes rendabel te houden. De trekschuit is in Waterland meer dan tweehonderd jaar het belangrijkste middel van (openbaar) vervoer geweest, maar legde het uiteindelijk af tegen de snelheid van stoomboot, trein en tram.
'Een belangrijk doel van Dehé was om met zijn studie de schippers, jagertjes, knechten, tolgaarders, reizigers, bestuurders en de mannen die de vaarten uitgroeven een gezicht te geven. Het proefschrift staat dan ook vol met aandoenlijke en vermakelijke anekdotes die kleur geven aan de geschiedenis van het trekschuitbedrijf.' Marianne Wilschut in: Historisch Nieuwsblad (2005) 7, p. 48-49
'Het is (...) zeer terecht dat van de dissertatie een handelseditie is uitgebracht. Een boek dat een brede lezerskring verdient.' Han C. Vrielink in: Holland 38 (2006) 2, p. 133-134
'Voor een ieder die meer wil weten over dit oer-Hollandse fenomeen dat in het buitenland grote bewondering afdwong, is dit boek een regelrechte aanrader.' Taco ten Dam in: Historische kring Diemen 16 (2006) 1, p. 33
'In diverse archieven vond John Dehé een schat aan informatie die hij helemaal in zijn boek heeft verwerkt.' Tamara Tesselaar-Groot in: Archievenblad 112 (2008) 1
Verder gesignaleerd in: De Postzak (2005) 200, p. 309-310; Filatelie (sept. 2005), p. 642; Genealogie 11 (2005); Recensiebank historischhuis.nl, januari 2006; de Volkskrant, 26-8-2005; Trouw 20-8-2005; Geschiedenis Magazine (okt. 2006) 7, p. 60.