In de achttiende eeuw was de natuur een zeer geliefd onderwerp: opvoeders en liefhebbers, wetenschappers en denkers, hervormers en zendelingen, dichters en schrijvers, kunstenaars en architecten - allemaal hielden zij zich er op een of andere manier mee bezig. Nieuwe inzichten uit de natuurwetenschap werden door grote groepen geïnteresseerden verslonden, bediscussieerd en doorgegeven. Men werd zich bewust van de onmetelijkheid en pluriformiteit van de natuur, maar hoe moest die verder worden bepaald, geordend en beheersbaar gemaakt? De hier gebundelde bijdragen geven een goede indicatie van de dynamiek, breedte en diepgang van het lopende achttiende-eeuwse natuuronderzoek.