Groot-Nederland ontstond in 1815 als unie van Nederland, België en Luxemburg. Het nieuwe koninkrijk onder Willem I kreeg meteen te maken met de onafhankelijkheidsoorlog van de Spaanse koloniën in Zuid-Amerika. Vertegenwoordigers van rebellenleider Simón Bolívar probeerden er wapens te kopen en vrijwilligers te werven. In 1819 werd de republiek Groot-Colombia uitgeroepen. Willem I was de eerste en enige koning van Groot-Nederland, Bolívar de eerste en enige president van Groot-Colombia. In 1830 bezweken zowel het koninkrijk als de republiek aan hun interne twisten en daarmee kwam ook een eind aan de onderlinge betrekkingen en aan Willems kans om zijn koninkrijk als een grote mogendheid op de kaart te zetten. Sytze van der Veen beschrijft de onbekende en fascinerende interactie tussen deze twee kortstondige superstaten. Na de afscheiding van België in 1830 verdween Colombia uit het zicht en kroop het verkleinde Nederland in zijn schulp.
Begin 2019 verscheen bij uitgeverij Banco de Républica in Bogotá, Colombia een Spaanse vertaling: La Gran Colombia y la Gran Holanda 1815-1830. Una rélación entre sueño y realidad. ISBN 978 958 664 394 8.
Het boek van Sytze van der Veen wordt in NRC Handelsblad (06-02-2016) gewaardeerd met het maximum aantal van 5 ballen!
Een kort citaat uit de fantastische en uitgebreide bespreking van Atte Jongstra, 'De Willemsvaart door Panama': 'In het binnenste van zowel Gran-Colombia als Groot-Nederland rommelde het. Bolivar zag zijn heerschappij betwist, Willem I werd in Zuid-Nederland geconfronteerd met een andersoortig liberalisme dan het zijne. Met name zijn voortrekken van Waalse industriëlen en zijn hardnekkige pogingen het katholieke Zuiden protestants te maken hadden aldaar veel verzet gewekt. In dit verband werpt Sytze van der Veens boek een verrassend nieuw licht op de halfhartigheid waarmee Willem I de groeiende onvrede in de Zuidelijke Nederlanden tegemoet trad, en de even zo grote tweeslachtigheid waarmee hij reageerde op de revolutie die in 1830 zou leiden tot het afzonderlijk Koninkrijk België onder Leopold I: Willem was veel te druk met zijn verre Willemsvaart.' (p. 32-33); 'In een zwierig geschreven en prachtig vormgegeven boek, behandelt Sytze van der Veen een ogenschijnlijk vergezocht onderwerp, de relaties tussen twee nieuw samengestelde staten die een kortstondig bestaan kenden om allebei in 1830 uit elkaar te vallen [...] Dat chronologische toeval verantwoordt nog geen boek over hun onderlinge betrekkingen, het feit dat Groot-Colombia een rol van betekenis speelde in de geopolitieke plannen en handelspolitiek van Willem I wel. [...] Voor het lezerspbliek van WT is het vooral interessant dat Willems grote plannen in de West gericht waren op de versterking van het amalgaan tussen de Noordelijke en Zuidelijke industrie en Noordelijke handel in de hand te werken.' in: WT 76 (2017) 1, p. 89-90
'Groot-Nederland & Groot-Colombia beschrijft [...] een relatief klein onderdeel van de Nederlandse geschiedenis dat in de standaardwerken over de negentiende eeuw onbesproken blijft en ook in de recente biografie van koning Willem I nauwelijks aandacht krijgt. [...] Een kostelijk boek voor liefhebbers van de geschiedenis van het prille koninkrijk, die ook de daarmee verbonden kleinere geschiedenis interessant vinden.' Henk Slechte in: Geschiedenis Magazine 51 (2016), p. 59
'Groot-Nederland en Groot-Colombia is kennelijk geschreven zonder pretenties waar het gaat om het aanhaken bij historiografische discussies over de Latijn-Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijd of, dichter bij huis, de economische ontwikkeling van de Nederlandse Cariben. Ook over de sociale en politieke geschiedenis van Curacao zelf leren wij niet veel. Dat is jammer. [...] De toonvoering van het hele boek is vlot. Van der Veen heeft een vlotte pen en een goed oog voor treffende anekdoten. [...] Er zijn echter ook wel gekke stijlbreuken [...] Ook doet het kennelijk weinig overdachte gebruik van termen als 'neger' en 'kleurling' op zijn minst gedateerd aan. Maar verder een aanrader voor voor wie geïnteresseerd is in een onbekend stukje Nederlandse geschiedenis in Zuid-Amerika.' Gert Oostindie voor: BMGN 131 (2016) 3, www.bmgn-lchr.nl
'Van der Veen heeft geschiedenisdocenten een dienst bewezen door een toegankelijk boek te schrijven over een onderwerp dat in het huidige geschiedeniscurriculum onderbelicht is: de Latijns-Amerikaanse vrijheidsstrijd.' Jaap Nieuwstraten in: KLEIO 3 (2016), p. 58
'De overeenkomsten tussen beide staten maken het onderwerp van het boek bijna vanzelfsprekend. [...] Van der Veen legt de nadruk op de Zuid-Amerikaanse situatie. Een voor mij redelijk onbekende geschiedenis. En ik denk voor veel Nederlanders. Groot-Nederland & Groot-Colombia 1815-1830 heeft daar op een boeiende manier verandering in gebracht.' Leon Mijderwijk op: www.historiën.nl 14-02-2016
Sytze van der Veen heeft zich bij het schrijven van 'Groot-Nederland & Groot-Colombia 1815-1830. De droom van Willem I uitvoerig en voorbeeldig gedocumenteerd. De persoonlijke geschiedenissen van de verschillende hoofdfiguren zorgen voor een mooie inkleuring.' Weekendbijlage Antilliaans Dagblad 14 mei 2016, p. 18-19.
Verder gesignaleerd in: G/Geschiedenis 7 (2016) 3, p. 62; Historisch Nieuwsblad 25 (2016) 4, p. 89; Geschiedenis Magazine 51 (2016) 4, p. 58; Mededelingen van de stichting Jacob Campo Wyerman 39 (2016) 1, p. 95.
Op 21 februari sprak Bart Funnekotter op NPO - Radio 1 - VPRO OVT vol lof over het boek van Sytze van der Veen! U kunt de uitzending terugluisteren via: http://www.radio1.nl/item/344692-Historische-boeken-met-Bart-Funnekotter.html. Lees ook het interview met het Historisch Nieuwsblad.
In de Colombiaanse krant El Espectador verscheen op 13 mei 2016 een bespreking van het boek, zie hiervoor: http://www.elespectador.com/opinion/gran-holanda-y-gran-colombia (Spaans).