Cape Town between East and West

This is the first single-volume social history of eighteenth-century Dutch Cape Town. The product of a major seven-year project involving leading South African and international historians, it looks at the port settlement in all the complexity of its social interactions. Not only does it consider the elite inhabitants such as the 'expat' officials of the Dutch East India Company and the free burghers but it also includes members of Cape Town’s underclasses: soldiers and sailors, artisans, convicts, exiles and freed slaves. At the same time the book positions the town in the wider context of the Atlantic and Indian Oceans and stresses its complex connections with Europe, Asia and Africa. It is clear that Cape Town was shaped by forces beyond its immediate geographical confines, being part of a wide network of interchanges of people, goods and ideas across continents and oceans. The book provides a fresh and vibrant understanding of this Dutch colonial town, the lives of its inhabitants, the identities they fashioned for themselves and the cultural landscape they created at the Cape.    

Contents: List of contributors   NIGEL WORDEN, Introduction   ANTONIA MALAN, The cultural landscape   ROBERT ROSS/ALICIA SCHRIKKER, The VOC official elite  GERALD GROENEWALD, Entrepreneurs and the making of a free-burgher society    TEUN BAARTMAN, Protest and Dutch burgher identity   KERRY WARD, Southeast Asian migrants   JAMES C. ARMSTRONG, The Chinese exiles   ROBERT SHELL/ARCHIE DICK, Jan Smiesing, Slave Lodge schoolmaster and healer, 1697-1734   SUSAN NEWTON-KING, Family, friendship and survival among freed slaves   NIGEL PENN, Soldiers and Cape Town society    NIGEL WORDEN, Public brawling, masculinity and honour   Notes   Index

'Cape Town between East and West consists of a densely structured collection of excellent essays bases on research of primary sources. By negotiating a geographic perspective on VOC history, it should also be of special interest to research on the position of VOC settlements in transcontinental networks elsewhere.' Siegfried Huigen in: BMGN - Low Countries Historical Review 130 (2015) 4, review 64

'Nigel Wordens bundel over Kaapstad in de VOC-tijd is een mooi voorbeeld van geschiedschrijving vanuit hedendaagse preoccupaties, waarin toch volop recht wordt gedaan aan de dramatis personae als mensen van hun tijd, gesitueerd op het kruispunt van vaarroutes tussen de Republiek en Zuid- en Oost-Azië. [...] Alle hoofdstukken van dit toegankelijk geschreven, goed gedocumenteerde boek zijn lezenswaard, maar de lotgevallen van de vrije zwarten en de Aziatische ballingen verrassen het meest.' Ineke van Kessel in: Tijdschrift voor Geschiedenis 126 (2013) 2, p. 277-278

'Het boek focust vooral op de diverse groepen mensen die er leefden en werkten: elitegroepen als de VOC-topambtenaren, de rijke vryburger handelaren, de vrije zwarten, de Chinese en Indonesische ballingen, de soldaten en de slaven. De nadruk ligt op hun identiteit, samenhang, netwerken, en plaats in het geheel. Dat klinkt alleszins abstract, maar de geringe getalsmatige omvang van de Kaapse samenleving en de rijke, gedetailleerde Kaapse archivalia maken het mogelijk analyses te maken aan de hand van persoonlijke en individuele levens.' Gerrit Schutte in: Maandblad Zuid-Afrika 91 (2014) 5, p. 8

'Een aantrekkelijke en leerrijke bundel [...].''Voor de liefhebber van de VOC en in het bijzonder van Zuid-Afrika zijn alle artikelen zondermeer lezenswaardig, want zij bieden een diepgravend inzicht in de samenstelling van de achttiende-eeuwse Kaapse stedelijke samenleving en zij vertellen hoe elke sociale groep een eigen plaats innam en in het geweer kwam als haar al dan niet vermeende status en eer in het geding kwamen. Het scheepvaartverkeer, de aankomst en het vertrek van de uitgaande en retourvloten komen slechts sporadisch ter sprake, alleen wanneer dit nodig is in het kader van het thema van het boek.' Jaap R. Bruijn in: Tijdschrift voor Zeegeschiedenis 32 (2013) 1, p. 104-106

‘In recente studies op het vlak van koloniale geschiedenis wordt steeds meer de nadruk gelegd op onderlinge verbanden tussen verschillende kolonies en met het moederland. […] Cape Town between East and West is daar een mooi voorbeeld van. Het bevat tien interessante bijdragen over de sociale geschiedenis van deze stad in de vroeg moderne tijd van de hand van historici uit Nederland, Zuid Afrika, en de Verenigde Staten. […] Wie een moderne studie wil lezen over de sociale dynamiek van een koloniale stad moet dit boek beslist niet laten liggen.’ Henk Schulte Nordholt in: Geschiedenis Magazine 47 (2012) 8, p. 56

Tevens gesignaleerd in: NRC Handelsblad 29-06-2012, p.9; Genealogie 19 (2013) 3, 42; Maandblad Zuid-Afrika 91 (2014) 9, p. 195.