Die ostafrikanische Schweiz

Vanaf het laatste decennium van de negentiende eeuw trokken de eerste Duitse zendelingen en missionarissen West-Usambara in om er zich te vestigen. Dit steil uit de omringende vlakte verrijzende beboste berggebied, dat hen zo aan de Alpen deed denken, ligt iets ten zuiden van de evenaar in het noordoosten van het huidige Tanzania. In de negentiende eeuw vormde dit gebied de kern van het Afrikaanse Sambaa-'koninkrijk'. De Duitse machtsovername tussen 1891 en 1895 maakte een einde aan dit koninkrijk. In hoog tempo trachtte de Europese kolonisator er een koloniaal-kapitalistische landbouwsector te realiseren. De activiteiten van de verschillende Europese groepen - zendelingen, missionarissen, bestuurders, plantageleiders, kolonisten - hadden een diepgaande invloed op de richting waarin, en de snelheid waarmee zowel lokale culturele en sociaal-economische als demografische, agrarische en ecologische structuren zich in deze vroeg-koloniale tijd ontwikkelden. Vanuit verschillende themavelden beschrijft Frans Huijzendveld de vroeg-koloniale maatschappij van Duits-Oost-Afrika, waarbij zowel de Afrikaanse agrarische ontwikkelingen als de ontwikkelingen binnen de koloniaal-Europese agrarische sector onder de loep worden genomen. Huijzendveld laat zien hoe het 'geweld' van de koloniale economische ontsluiting van West-Usambara leidde tot een ernstige ontwrichting van de traditionele Afrikaanse samenlevingsstructuren en de basis legde voor de grote agrarische, ecologische en demografische problemen die dit berggebied tot op de dag van vandaag kenmerken.