De carrière van de jonge bestuursambtenaar Jaap Hangelbroek (1905-1982) begint op Sumatra’s Westkust, waar hij direct kennis maakt met de kracht van de nationalistische beweging. Volgende standplaatsen zijn Flores en Batavia. De oorlog brengen Jaap en zijn gezin gescheiden van elkaar door in Japanse gevangenschap. Als na de oorlog op Java de onafhankelijke Republiek Indonesië wordt uitgeroepen krijgt Hangelbroek opdracht het draagvlak te verkennen voor een federale staat. Het voordeel voor Nederland lijkt duidelijk: gereduceerd tot deelstaat verliest de Republiek haar unieke positie. Ook Indonesische nationalisten buiten Java steunen het idee omdat ze bevreesd zijn voor een door de Republiek gedomineerde eenheidsstaat. Hangelbroek wordt hoogste ambtenaar in de deelstaat Oost-Indonesië en persoonlijk adviseur van de minister-president Anak Agung. Met hem werkt hij met hart en ziel aan de vorming van de onafhankelijke Verenigde Staten van Indonesië, ook als de autonome koers van zijn baas hem soms in botsing brengt met Nederlandse belangen. Even lijkt het een levensvatbaar ideaal, maar wanneer Hangelbroek in 1950 terugkeert naar Nederland is alles vergeefs geweest en de eenheidsstaat een feit. Claartje Bunnik (1954) biedt met de reconstructie van het leven van Jaap Hangelbroek een ander perspectief op een veelbewogen periode. Daarmee ontstaat een boeiende inkijk in de geschiedenis van het bestuur en de rol van de bestuursambtenaren in Nederlands-Indië.
'[...] Hangelbroek himself was a staunch supporter of the federal concept and defended it against Dutch efforts to control and change them. [...] Bunnik tells the story well, and thus overcomes the lack of sources on high official hangelbroek. The relative importance of Hangelbroek might be measured by his mentions in Bouma's study. [...] Her choice to write this particular biography has a remarkable background. Bunnik (1954), when she was a history student in Amsterdam in 1981, wrote her Master's thesis on the Negara East Timur, based on an interview with Hangelbroek in 1978. The tapes of these interviews survived and could now, after more than forty years, be used again - a unique interval.' - Harry A. Poeze in brijdragen tot de taal-, land- en volkenkunde 9 juli 2021
'[...] Wie nog dacht dat het bestuurlijke verhaal wel een saaie boel moest zijn, wordt door Bunnik op prettige wijze genezen, zij slaagt er schijnbaar moeiteloos in de complexe en snelle ontwikkelingen glashelder en genuanceerd over te brengen. [...] . Maar het boek heeft een groter bereik dan het individuele. Het vormt een ideale ingang tot een cruciale periode in het 'gedeelde’ verleden van Nederland en Indonesie, nu eens vanuit een andere hoek van de archipel – het streven naar een federale staat vormde een zeldzame manifestatie van 'gezamenlijkheid’'- Esther Wils in Indisch Tijdschrift 2021-1, p. 21
'[...] Zijn biografie is, ook bij gebrek aan persoonlijke documenten, vooral een verslag van de verwikkelingen rond het federale concept. Dit is bekwaam gedaan door de auteur in de verantwoorde wetenschappelijke vorm. [...] Met illustraties in zwart-wit, een literatuuropgave en register.' - Harry Poeze in NBD-Biblion okt. 2021
'Bunnik deed vier jaar onderzoek naar Hangelbroeks leven in de Oost. Als student interviewde zij hem al eens (en vond het cassettebandje terug), nu vertelt zij zijn hele verhaal dat een belangrijk onderdeel van de dekolonisatie laat zien.' - in NRC Next (2021)
'[...] komt historica Claartje Bunnik met een bijzondere invalshoek: hoe ervoeren bestuursambtenaren die dekolonisatie? Waren ze in staat om na de vernederende ervaringen tijdens de Japanse bezetting om te schakelen naar nieuwe tijden? Bunnik koos ervoor om het leven van de Drents/Friese bestuursambtenaar Jaap Hangelbroek te onderzoeken als een soort pars pro toto voor die groep. Hij zou een belangrijke rol spelen in het zoeken naar nieuwe wegen voor het oude koloniale bestel. Daarmee gaat dit boek nu eens niet over de execessen of militaire operaties. [...] Bunnik schreef een mooie schets over het lange en moeilijke afscheid van Indie. [...]' - Joost Eskes in Historiek.net
Ook vermeld in: Marinjo (2021 nr. 1)