Kerk in de City

Kerk in de City gaat over een Nederlandse kerk midden in het zakencentrum van Londen, vlakbij de Bank of England, de Stock Exchange en St. Paul's Cathedral. Austin Friars ontstond in 1550, toen Koning Edward VI aan protestantse vluchtelingen uit de Zuidelijke Nederlanden een voormalige kloosterkerk van de Augustijner monniken schonk en vrijheid van godsdienst. Nu, 450 jaar later, houdt deze Nederlandse gemeente nog steeds haar zondagse kerkdiensten op precies dezelfde plek in Londen. Ook organiseert zij daar allerlei doordeweekse activiteiten. In dit boek staan de ontwikkelingen centraal die de kerk sinds de Tweede Wereldoorlog heeft doorgemaakt. In een inleidend hoofdstuk wordt de periode 1550-1945 kort samengevat. Uiteraard drukten zowel de Nederlandse als de Engelse (kerk)politiek en economie hun stempel op de kerk. Wat de geschiedenis van Austin Friars zo interessant maakt, is de combinatie van een eeuwenlang bestaan met een voortdurende bereidheid tot vernieuwing.    

'De schrijfster is erin geslaagd veel gebeurtenissen en ontwikkelingen in betrekkelijk weinig pagina's te beschrijven. Het eerste hoofdstuk telt slechts 33 pagina's en geeft toch een behoorlijk inzicht in bijna 400 jaar. In de overige 76 bladzijden weet zij de roerige naoorlogse periode overzichtelijk te behandelen. (...) De angst van schrijver dezes te worden overvallen door religieuze termen en diepgaande christelijke beschouwingen, is geheel onterecht gebleken.' M.A. de Winter in: BMGN 116/3, 2001

'Zij heeft, anders dan de ondertitel suggereert, vooral de laatste vijftig jaar beschreven. Dit lag ook voor de hand. In 1950 had de Groningse kerkhistoricus J. Lindeboom op zorgvuldige wijze de hele geschiedenis van Austin Friars van 1550 tot 1950 voor zijn rekening genomen. Na een bondige weergave van deze geschiedenis verdeelde Sluyterman de resterende vijftig jaar in drie episoden: 1945-1965 ('opbouw en uitbouw'), 1965-1980 ('kerk en maatschappij') en 1980-2000 ('een kleine groep in een grote stad'). De titels maken duidelijk wat naar haar oordeel de meest kenmerkende aspecten van elke periode geweest zijn. Dankzij deze accentverschillen slaagde zij erin een goed leesbaar boek te leveren. Zij heeft zich grondig in de kerkeraadsnotulen verdiept en een dankbaar gebruik gemaakt van de adviezen van mr. C.A. Knook, de man die als trustee en kerkenraadslid in sterke mate een stempel op deze geschiedenis heeft gedrukt. Het boek is ook rijk geïllustreerd. Temidden van de vele herdenkingsboeken verdient deze aanvulling op Lindeboom zeker aandacht. Het gaat hier per slot van rekening om de alleroudste zelfstandige Nederlandse Gereformeerde Kerk die in de zestiende eeuw wijkplaats van vluchtelingen is geweest en een respectabel aantal kaderleden voor de opbouw van het gereformeerde kerkelijk leven in de Nederlanden geleverd heeft. Bovendien blijft het de moeite waard na te gaan hoe een kleine buitenlandse gemeente in een wereldstad functioneren kan.' Auke Jelsma in: Dutch Review of Church History 81/2, 2001

'Keetie Sluyterman is erin geslaagd met Kerk in de City 450 jaar geschiedenis van de Nederlandse gemeente in Londen te omvatten, en daarbij aan te geven hoe de Nederlandse wortels van de gemeente zich vermengden met Engelse invloeden. Ze weet boeiend weer te geven hoe Austin Friars oud konden worden zonder zich af te sluiten voor vernieuwingen. Door de turbulente aard van de periode die het behandelt, is het eerste hoofdstuk het boeiendst. Maar Kerk in de City had niet verstoken kunnen blijven van de recente, dierbare geschiedenis van dit levendige Nederlandse monument in Londen.' Marloes Schoonheim in: Tijdschrift voor Sociale Geschiedenis, jrg. 28, 2002.