De middeleeuwen in handen belicht in veertien artikelen verschillende aspecten van de geschiedenis van het geschreven boek in de Nederlanden. Daarbij ligt het accent niet op de overbekende topstukken, maar vooral op dat wat in de middeleeuwen het boek van alle dag was. De lezer wordt geïntroduceerd in een voorgoed verdwenen wereld van kleine, meest anonieme schrijvers en lezers, van bibliothecarissen van kloosters die dachten voor de eeuwigheid te werken en van hervormers die aan die illusie een eind maakten. De bundel is verschenen bij gelegenheid van het afscheid van Pieter Obbema als conservator van de westerse handschriften van de Leidse Universiteitsbibliotheek en bevat de neerslag van ruim dertig jaar werken met middeleeuwse handschriften. De meeste bijdragen zijn eerder gepubliceerd, maar ze zijn hier in een onderlinge samenhang gebracht en herschreven zodat ze ook voor anderen dan vakgenoten toegankelijk zijn.

Inhoud: De middeleeuwen in handen   Van schrijven naar drukken   Handschriftenkunde: Een atelier op panelen: de schilderijen van Gabriel Mälesskircher   Een atelier in de archieven: het klooster Lopsen   Een bijzondere manier van schrijven: werken op onopengesneden vellen   De opkomst van een nieuw schrifttype: de littera hybrida   De geschonden overlevering: De overlevering van de literaire handschriften   De overlevering van de geestelijke literatuur   Het Register van Rooklooster op de weegschaal   Een Hollandse kloosterbibliotheek van omstreeks 1495   Boeken in een meditatieschema uit Deventer   IJsselstein en de Oranje-Nassaubibliotheek   Handschriften onder de loep: De Nijmeegse brief van Geert Grote teruggevonden?   Het einde van de Zuster van Gansoirde   Het Leids getijdenboek in een nieuw perspectief

'(...) een boek dat getuigt van een bewonderenswaardig samengaan van aandacht voor detail en het vermogen grote lijnen te ontwaren en die op aanstekelijke wijze te presenteren.' H. Brinkman in: TNTL 113 (1997) 4. 'Obbema bereikt mijns inziens het doel waarnaar hij streefde; hij is erin geslaagd het plezier dat hij in zijn vak heeft over te brengen aan derden en hij geeft de lezer zo een fascinerend stukje Middeleeuwen in handen.' A. Lem in: Madoc 11 (1997) 1.