De Amerikaanse journaliste Ida M. Tarbell (1857-1944) was een befaamd schrijfster in haar tijd. Haar werk over de Standard Oil Company van John D. Rockefeller uit 1904 had grote invloed gehad op de economische en politieke orde in de Verenigde Staten. Tarbell was daarmee de eerste muckraker, progressieve onderzoeksjournalist, uit de Amerikaanse geschiedenis geworden. In het eerste decennium van de twintigste eeuw werd zij dan ook de beroemdste vrouw van Amerika genoemd. Rond 1915 werd zij echter een van de meest omstreden vrouwen van haar land. In deze jaren woedde een hevig debat over allerlei maatschappelijke hervormingen, waaronder de invoering van het vrouwenkiesrecht. Tarbell had haar mening over dit onderwerp in verschillende artikelen uiteengezet en haar opmerkingen waren bepaald niet goed gevallen bij vele vooraanstaande Amerikanen. Tarbell was namelijk fel tégen het toekennen van kiesrecht aan vrouwen, hetgeen op z'n minst opmerkelijk werd gevonden voor een vrouw die vele andere hervormingen wèl een warm hart toedroeg. De vraag waarom Tarbell er zulke afwijkende denkbeelden op nahield, staat centraal in deze publicatie. Waar waren haar ideeën op gebaseerd en waren er meer mensen die er zo over dachten? Op zoek naar een antwoord op deze vragen wordt gekeken naar de persoonlijke achtergronden van de journaliste. Daarnaast wordt het Amerikaanse politieke en sociaal-culturele klimaat van het begin van de twintigste eeuw onderzocht. Uiteraard wordt daarbij ook aandacht besteed aan het ontstaan en functioneren van de brede en invloedrijke hervormingsbeweging Progressive Movement. Tot slot beschrijft Marijn Smeets de vrouwenkiesrechtbeweging en de kritische en conservatieve reacties die deze beweging met haar acties opriep.