In april 1609 werd het Twaalfjarig Bestand gesloten tussen de Republiek der Verenigde Nederlanden en de Spaanse koning Filips III. Deze wapenstilstand in de Tachtigjarige Oorlog betekende feitelijk erkenning van Nederland als zelfstandige natie. Een moment van geweldige betekenis, vergelijkbaar met de Amerikaanse Declaration of Independence uit 1776. De inwoners van de Lage Landen bij de zee hebben echter meer belangrijke stappen gezet op weg naar zelfstandigheid. De 'fundamentele wetten' die daarvan getuigen, worden zorgvuldig bewaard in het Nationaal Archief. In deze fraaie uitgave worden 21 van onze 'Charters of Freedom' beschreven en afgebeeld. Het oudste document, het Groot Privilege uit 1477, gaat over eenheid in de overheidsorganisatie in de toenmalige Nederlanden. In de Algemene herziening van de grondwet van 1983, het jongste stuk, is als een van de nieuwe artikelen het verbod op discriminatie opgenomen. De 21 topstukken verbeelden samen de wording van Nederland als staat, als natie.

'Het gaat om documenten die een kruispunt markeren in de geschiedenis van de Nederlandse staat.' In: Nederlands Dagblad 17-04-2009; 'De publicatie "21 stappen" is al met al een prima initiatief om onze constitutionele topstukken én het Nationaal Archief onder de aandacht te brengen van een breed publiek. Helaas voor de geïnteresseerde leek ontbreekt een literatuuropgave.' René Spork in: Archievenblad 113 (2009) november; 'In deze mooie uitgave staan de documenten allemaal apart afgebeeld en zijn ze voorzien van de historische context en een toelichting. [...] Alle eenentwintig archiefstukken zijn met recht topstukken, ook al verschillen ze onderling enorm. Inhoudelijk interessant en opvallend luxueus uitgevoerd is de ratificatie van de Vrede van Munster (15 mei 1648). [...] Een minpuntje is het vrijwel ontbreken van gegevens over het formaat van de archiefstukken.' Anny Hartgerink in: Kleio 51 (2010) 3, p. 51. Verder gesignaleerd in: Reformatorisch Dagblad 15-04-2009.