De tovenaar van Timor

Henk van Wissing wist al in zijn vroege jeugd dat hij priester wilde worden. Hij volgde dan ook het juvenaat op de kloosterschool van de sacramentijnen te Brakkenstein, maar het missieavontuur trok hem meer dan het klooster. In 1932 meldde hij zich aan bij de missiecongregatie Societas Verbi Divini (Gezelschap van het Goddelijk Woord). Met zijn vurige wens missionaris te willen worden maakte hij zich los van zijn sociale achtergrond. Na vijf jaar vervolgstudie benoemde de  congregatie hem voor Timor. Enthousiast en gedreven werkte hij jarenlang tussen Timorezen en Papoea’s. Na zijn arrestatie in 1957 op verdenking van betrokkenheid bij het leveren van wapens aan de rebellenbeweging Permesta en vrijspraak hielden de geruchten over zijn vermeende betrokkenheid aan. Was hij dan toch schuldig? In De tovenaar van Timor geeft literatuurhistoricus Pieter van Wissing een indringend beeld van een missionarisleven en de missie in een veranderende wereld.

'Zijn kijk op alles is concreter, eerlijker, interessanter dan die van vele andere missionarissen' – Provinciaal Ad de Groot.
'Uw geestelijke zoon is in ieder geval een ronde eerlijke kerel, die aller hart heeft gewonnen, behalve misschien van eenige pastoors' – Henri de Greeve (redacteur Lichtflitsen).

'Aanleiding voor het schrijven van deze biografie van pater Henk van Wissing, oudoom van de auteur, was de vondst in 2000 van 40 brieven van Van Wissing tussen het oud papier, verzameld ten behoeve van de dorpsfanfare van Haps. Hoe die brieven daar gekomen zijn, en hoe Van Wissings relatie met de geadresseerden, de Oosterhoutse familie Van Zon, tot stand was gekomen, heeft de auteur niet kunnen achterhalen. Maar de brieven waren voor hem de aanleiding om het leven van Henk van Wissing te reconstrueren en deze biografie aan hem te wijden. [...] Maar de auteur geeft ons meer dan alleen een biografie. Op basis van goedgekozen secundaire literatuur slaagt hij er in het leven van Van Wissing in zijn context te plaatsen en toch dicht bij de persoon te blijven. [...] Voor wie zich wil inleven in het missionarissenleven, zoals dat er in de praktijk tussen pakweg 1930 en 1970 uitzag, is deze biografie een absolute aanrader.' - Lodewijk Winkeler in Documentatieblad voor de nederlandse kerkgeschiedenis na 1800 Vol. XLVI, No. 99, 2023

'[...] For Piet van Wissing, a reverend nephew of Henk, the discovery of a bundle of Henk’s letters was the impetus to write his biography. It took him more than twenty years of meticulous research. Pieter met Henk only once. Thus, Henk was not able to comment upon his biography. Pieter has done a fine job: it is a biography about Henk’s daily worries and his adventurous life, and as well the recent dutch-language publications story of rise and fall of the Catholic missions. [...]' - Harry A. Poeze in Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde 179 (2023)

'[...] In De tovenaar van Timor geeft literatuurhistoricus PIeter van Wissing een indringend beeld van een missionarisleven en de missie in een veranderende wereld.' - Robert Hallatu in Marinjo febr.-mrt. 2023, p. 51

Vermeld in: KNR Bulletin 1 (2023), p. 46