In dit boek vertelt Brian Heffernan het verhaal van de augustijnen in Nederland. Eind negentiende eeuw bestond deze religieuze gemeenschap uit een handvol parochiepriesters. In de twintigste eeuw bleven zij ondanks groei een relatief kleine orde. Vooral hun inzet voor het middelbaar onderwijs gaf de augustijnen echter aanzien in katholiek Nederland. Heffernan bespreekt zowel hun externe werkzaamheden als hun interne gemeenschapsleven. Ook de schaduwkanten van hun optreden komen aan bod. De augustijnen zijn een kleine orde met allure. Zij waren zielzorgers en strijders voor de katholieke zaak, maar voelden zich op grond van hun oude traditie ook kloosterling en eremiet. In de jaren zestig beschouwden zij zich, zoals veel religieuzen, als brengers van vernieuwing, tegenwoordig vooral als dragers van de spiritualiteit van Augustinus. Deze verschuivende en soms botsende zelfbeelden vormen een kapstok voor het verhaal, waarin de voortdurende heruitvinding van de augustijnse identiteit centraal staat.
'Veel van wat Augustinus geschreven heeft blijkt nog relevant voor onze tijd en levert vaak stof tot nadenken. Daarom is het zo mooi, dat het historische verhaal van deze "dragers van spiritualiteit" in de beschrijving door Hefferman ook na 1970 nog doorgaat. [...] In de epiloog stelt de schrijver realistisch vast dat de augustijnen zich bij hun teruggrekkende beweging hebben verzoend met de gedachte in Nederland binnenkort alleen nog voort te leven in de herinnering.' Peter van Overbruggen in: De Roerom 32 (2017) 2, p. 10
'Deze gedegen studie beschrijft zowel de activiteiten van de augustijnen als hun interne kloosterleven. Bij dat laatste vormt de voortdurende zoektocht naar de eigen identiteit de rode draad. Pijnlijke hoofdstukken uit de geschiedenis, zoals het seksueel misbruik en de onderlinge spanningen, worden niet verzwegen. Een boek met allure over een orde met allure. Bijna honderd illustraties in zwart-wit.' P.J.A. Nissen voor: NBD Biblion 27-01-2016
'Na de aanvaarding van [...] Nota '70 door het provinciaal kapittel werd de kloosterlijke sfeer van vroeger er een van een radicale secularisering, zij het niet overal in dezelfde mate. De augustijnse provincie als geheel richtte zich voortaan niet meer op een religieus of spiritueel ideaal, maar op "het welzijn van mensen", zoals een willekeurige serviceclub of de Bond zonder Naam.' [...] Ik heb dit boek geboeid en uitsluitend met onderbrekingen voor de nachtrust gelezen. Laat ik twee kritische opmerkingen maken. De foto's - het zijn er veel en ze zijn goed gekozen - hadden preciezere bijschriften aangaande plaats, tijd, wie erop staat et cetera verdiend. [...] En de belangrijkste ordehistoricus tevens decennialang archivaris van de provincie, dr Albericus de Meijer, krijgt nergens ook maar een vermelding, terwijl hij toch tot de stabiele intellectuele backbone van de club heeft behoord.' Ton H.M. van Schaik in: Augustijns Forum 14 92015) 4, p. 4-5.
Lees in dit nummer van Augustijns Forum ook de bijdrage van Bob Bodaar (p. 3). 'Augustinus werd zelden meer gepresenteerd als legitimatiefiguur voor de orde of voor het katholiscisme, maar eerder als een inspirerende denker en voorbeeldfiguur. Interessant om te zien hoe Augustinus "hot" werd, zelfs voor niet-christenen. Tot de afnemers van de werken van Augustinus behoren ook veel reformatorische christenen, die ook jaarlijks de studiedagen bezoeken. Hun interesse in Augustinus draagt volgens Heffernan wel een sterk dogmatisch karakter, omdat zij hem beschouwen als een voorloper. Maar deze oecumenische dimensie is volgens de schrijver een bewijs ervan dat spiritualiteit aan het begin van de 21e eeuw uit haar vroegere confessionele context is losgeweekt.' Klaas van der Zwaag in: Protestants Nederland 08-12-2015, p. 12-13.
Zondagochtend 20 september 2015 was Brian Heffernan te gast in het radioprogramma 'Voor wie niet slapen kan', Radio 5 (EO), waarin hij uitgebreid geïnterviewd werd over zijn boek. U kunt de gehele uitzending terugluisteren op: www.radio5nostalgia.nl (het interview begint vanaf ca. 19.10). '[...] ook zonder persoonlijke link is dit een zeer leesbare studie over "een kleine orde met allure".' HR in: Katholiek Nieuwsblad/Staccato 09-102-105, p. 20.
Tevens besproken in: Church History and Religious Culture 95 (2015), p. 562-564.