'Koene heeft naast het bestuurlijke leven ook volop aandacht voor Gerards rol in het familieleven. Talrijk zijn de anekdotes over huwelijkspolitiek van familieleden, erfenissen en het financiële wel en wee. Met kaderteksten en fraaie illustraties krijgen deze verhalen extra diepte. Gerard Brantsen is nimmer getrouwd, maar had wel twee buitenechtelijke kinderen. Hij zou veel affaires met vrouwen hebben gehad. [...] Het boek van Koene is een waardevolle en goed leesbare bijdrage voor de geschiedenis aan het eind van de achttiende eeuw. Een strakkere regie had echter meer lijn in het betoog kunnen brengen. Het is soms zoeken om iets terug te vinden. Een chronologisch biografisch overzicht en een overzicht van de woonplaatsen van Brantsen had hier meer helderheid in kunnen brengen.' Joost Rosendaal in: Bijdragen en Mededelingen Gelre 2015, p. 248-250
'Als beeld refereert Schijngestalten vooral aan de veelvoud van Brantsens politieke levens. Een bredere politiek-culturele en meer gendergevoelige benadering zou de biograaf in staat hebben gesteld om Brantsens veelzijdige professionele leven ook te verbinden met zijn al even enerverende privéleven. Hiermee is de biografie niet minder onderhoudend. Integendeel. Als casestudy naar het Nederlandse Revolutietijdvak vormt het boek een belangrijke aanvulling op de wetenschappelijke vakliteratuur.' Edwina Hagen in: Tijdschrift voor Geschiedenis 127 (2014) 4, p. 723-725
'Hoewel wat meer focus het boek goed had gedaan, bevat dit interessante informatie met aanknopingspunten op tal van thema's. Het vormt een waardevolle aanvulling op een reeks van werken die de laatste jaren over figuren uit de in dit boek behandelde periode zijn verschenen. Het is tevens ontnuchterend de oordelen te lezen van een man als Brantsen over de patriot Van der Capellen tot den Marsch, de unitaris Gogel en het staatshoofd voor korte tijd Schimmelpenninck, goede bekenden van hem met wie hij soms frequent contact onderhield, maar voor wie hij in zijn particuliere brieven geen goed woord overhad.' Donald Haks in: BMGN Low Countries Historical Review 129 (2014) 3, review 40
'Zelden las ik een nauwkeuriger bericht over de verwikkelingen rond de Vierde Engelse oorlog (1780-1784). Dankzij de duizenden - ja duizenden! - openhartige brieven die Gerard aan zijn jongere broer Derk schreef, beschikken we in de goedgekozen woorden van Bert Koene over een "observantiepost in het hart van de vaderlandse politiek". [...] Het boek van Koene is een héérlijk boek, goed en persoonlijk geschreven. Het boek ademt leven!' Op: www.weyerman.nl 12-05-2013
'Als dit boek een proefschrift was geweest en ik hoogleraar, had ik het predikaat cum laude voorgesteld [...]. Het boek is spannend vanaf het begin, ook als men de hoofdlijnen al kent: hoe zou het verder gaan met Brantsen, hoe krijgt hij bepaalde zaken voor elkaar of juist niet, vaker niet?' Menno Potjer in: Arnhems Historisch Tijdschrift 33 (2013) 2, p. 109-111
'Bert Koene wijdt meer dan 390 pagina's aan zijn leven [= Gerard Brantsen]. En mogelijk had hij nog veel meer over hem willen schrijven, want vele malen merkt de auteur op dat bronnen ontbreken. Voor deze biografie kon hij putten uit zo'n 2000 brieven van Gerards hand in het familiearchief Brantsen in het Gelders Archief. Gerard correspondeerde vanaf het moment dat zijn internationale carrière begon op tweewekelijkse basis met zijn broer Derk en ook zeer regelmatig met zijn oom Willem Reinier. "De brieven van Gerard Brantsen leverden ons een observatiepost in het hart van de vaderlandse politiek" (blz. 385). Maar daarnaast beschreef hij zijn dagelijkse beslommeringen, zijn gezondheidstoestand, zijn wandelingen, de etentjes, de zuurkool en de gezouten boontjes die door kennissen uit Nederland [...] werden toegestuurd.' Marieke Bos op: www.historischhuis.nl/recensiebank 29-09-2013
'Dit boek biedt een gedetailleerd (en nogal woordrijk) beeld van de Nederlandse revolutie in de provincie, en die blijkt heel wat meer Nederlands dan revolutionair.' In: Historisch Nieuwsblad 22 (2013) 9, p. 81-82; 'Tal van anekdotes en persoonlijke familieverhalen maken het vlot leesbaar en onderhoudend, al wordt het tempo hier en daar opgehouden door een sterke hang naar volledigheid.' In: NBD Biblion 24-07-2013
Tevens gesignaleerd in: Mededelingen van de Stichting Jacob Campo Weyerman 36 (2013) 1, p. 94.