Wie was Willem van Abcoude, de middeleeuwse edelman die in 1400 twee gasthuizen stichtte die vandaag de dag nog steeds actief zijn: het Sint-Ewoutsgasthuis in Wijk bij Duurstede en het Sint-Bartholomeusgasthuis in Utrecht?
Dit rijk geïllustreerde boek haalt Willem van Abcoude uit de schaduw van de geschiedenis. De auteur neemt de lezer mee in een zoektocht naar Willems opmerkelijke familie, zijn vele weldaden, zijn enorme welstand en zijn intrigerende levensreis. Het begint met de komst van een van zijn voorvaderen uit het adellijke geslacht Van Zuilen in het Nedersticht en eindigt met de wederwaardigheden van zijn neef en erfgenaam Jacob van Gaasbeek. Deze laatste stierf in 1459 zonder opvolging in Brussel, waarmee een einde kwam aan een bewogen geschiedenis van dit adellijke geslacht.
Door zorgvuldig onderzoek, het raadplegen van oorkonden en biografische gegevens en het in kaart brengen van de context, ontstaat een fascinerend beeld van een man met enerzijds een ridderlijk leven vol veldtochten, belegeringen, toernooien en bestuurlijke standvastigheid, maar ook ruimte voor de bescherming van zijn familie, voogdijschap en vrome stichtingen.
Dit boek is onmisbaar voor wie meer wil weten over de vergeten weldoener die meer dan 600 jaar geleden het zaadje plantte van iets dat nog steeds groeit en bloeit. Daarnaast biedt het een levendig en toegankelijk inzicht in de middeleeuwen en het leven van de adel rond 1400.
Fred Gaasbeek (1961) is kunsthistoricus en schrijver. Hij studeerde Kunstgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht en publiceert over geschiedenis, architectuur en monumenten.