Boeren in de Roerstreek

De bevolking van de Roerstreek, het plattelandsgebied zuidoostelijk van Roermond, had in de zeventiende eeuw voortdurend te lijden van oorlogsgeweld. Vanaf de achttiende eeuw diende zich een nieuwe uitdaging aan: de groeiende bevolking van voldoende inkomsten voorzien. Vooral de kleine boeren hadden het zwaar. Met kleinschalige ontginningen en verhoging van hun productie probeerden ze het hoofd boven water te houden. In de twintigste eeuw profiteerden ze aanvankelijk van de faciliteiten van de boerenorganisaties, maar hierdoor werden ze steeds meer afhankelijk van de grillen van de markt en overheidsbemoeienis. Dit leidde na de Tweede Wereldoorlog binnen korte tijd tot hun ondergang. Tegen deze achtergrond beschrijft Leo Willems het bewogen leven van de Posterholtse boerin Maria Puts, en dat van haar voorouders. Deze familiegeschiedenis, die de periode 1650-1950 bestrijkt, verbindt de ‘grote geschiedenis’ met het alledaagse leven van de inwoners van de Roerstreek.    

'Willems brengt zijn vele genealogische gegevens samen met een brede blik op het plaatselijke kerkelijke en wereldlijke bestuur, onderwijs en agrarisch-economische ontwikkelingen. Door dit in de vorm van een familiegeschiedenis te presenteren, beoogt de auteur een gezicht en stem te geven aan de inwoners van drie eeuwen Roerstreek. De meerwaarde van een familigeschiedenis, zo schrijft Willems, zit hem in het gegeven dat een afzonderlijk persoon - in casu Maria Puts - en haar naaste verwanten tot mensen van vlees en bloed kunnen worden (p. 45).' Anneke Comello op: www.historischhuis.nl/recensiebank 29-09-2013

'Een boerin die symbool kan staan voor duizenden andere Limburgse vrouwen. [...] Mooi dat een vrouw centraal staat. [...] Een goed gedegen verhaal over de ontwikkeling van het boerenleven.' Aldus Frank Ruber in zijn interview met Leo Willems voor Radio 1 op 13 juni 2013 (10.00-10.30 uur)

Op de vraag waarom Leo Willems zijn oma de hoofdrol laat vervullen in het boek antwoordt Willems: "Toeval. Ik heb mijn oma goed gekend. Ik kon mij met haar identificeren. [...] Het was een sterke vrouw. En dat moest wel om te overleven."; 'De representativiteit van deze studie heeft iets te lijden onder de nadruk op het familieaspect.' Op: website BMGN - Signaleringen 128 (2013) 4.