Weinig in het Academisch Ziekenhuis Groningen herinnert nog aan hoe het zo'n 200 jaar geleden begon. Het contrast tussen de twee kamers met acht bedden in het Groene Weeshuis en het fonkelnieuwe, ultramoderne gebouwencomplex is ook wel erg groot. Even groot als het verschil tussen de medische praktijk van toen en het hooggekwalificeerde medisch handelen van nu. Het karakter van het AZG wordt enerzijds bepaald door haar relatie met de stad Groningen en de noordelijke regio, anderzijds door haar relatie met de universiteit. Door de centrumfunctie van de stad kreeg het AZG een vooraanstaande positie als 'het hoogste adres', maar het bleef ook een gewoon ziekenhuis. Alle specialismen worden er beoefend. Om de kwaliteit van klinisch wetenschappelijk onderzoek, het medische handelen en de (verpleegkundige) organisatie op een hoog niveau te kunnen houden, werden en worden voortdurend nieuwe ontwikkelingen in gang gezet. Als werkplaats voor onderwijs en onderzoek voor de medische faculteit stond het ziekenhuis lang in de schaduw van de universiteit. Door de stormachtige ontwikkeling van het ziekenhuis, waarin nieuwe wetgeving een voorname rol speelde, nam het ziekenhuisbestuur echter een steeds zelfstandiger positie in, waardoor de verhouding met de universiteit veranderde. Dit rijk geïllustreerde boek beschrijft de geschiedenis van het AZG, met name van de afgelopen 25 jaar. De auteurs hebben zich niet alleen gebaseerd op schriftelijke bronnen, zij hebben ook vele interviews met (oud-)medewerkers gehouden en de sfeer geproefd op de verschillende afdelingen. Ondanks de immense gedaantewisseling die het ziekenhuis in de afgelopen kwart eeuw heeft ondergaan, is er ook sprake van continuïteit. Deze verwevenheid tussen oud en nieuw èn de voortrekkersrol van het AZG in de moderne ontwikkelingen en in de organisatie van de zorg worden uitgedrukt in de titel Oude tradities, nieuwe ambities.

Iedereen die in de gezondheidszorg werkt, zou eens zo'n kwaliteitsbiografie moeten lezen.' Ron van Gelderen en Carien Overdijk in De Volkskrant, 31-07-2001