'Het is of ik met mijn lieve sprak'

De briefwisseling tussen Jean Malherbe en Christina van Steensel, 1782-1800.
 

De musicus Jean Malherbe en zijn vrouw Christina van Steensel voerden tussen 1782 en 1800 een intensieve correspondentie. Malherbe was violist in de hofkapel van stadhouder Willem V. Daarnaast speelde hij in het orkest van de Franse komedie in Den Haag, dat vooral opera's begeleidde. De brieven geven een interessante kijk op het hofleven, met name tijdens de turbulente periode van de Patriotse Revolutie van 1787. De politieke strijd verdeelde Christina's familie. Haar vader en broer kozen, als zoveel rooms-katholieken, de kant van de patriotten, maar zijzelf en haar man waren gedwongen tot loyaliteit aan de stadhouder. Christina hield haar man voortdurend op de hoogte van het welzijn van hun acht kinderen. Malherbe schreef zijn vrouw onder meer over de lessen die hij gaf aan de kinderen van de stadhouder, en over de uitvoeringen bij vorstelijke verjaardagen. Na de Bataafse Revolutie van 1795 werd de hofkapel opgeheven. Malherbe probeerde in Amsterdam zonder veel succes als onafhankelijk musicus aan de kost te komen. De laatste brieven laten zien hoe men tevergeefs probeerde de eindjes aan elkaar te knopen. De briefwisseling eindigt met de dood van Malherbe. Niet lang daarna stierf ook Christina. Deze uitgave van hun correspondentie bevat ook enkele brieven van familieleden en vriendinnen. Het aldus ontstane mozaïek van brieven geeft een bijzonder tijdsbeeld.