Biografieën geven niet alleen een doorkijkje in de tijd, maar vormen voor velen ook een aardige manier om kennis te maken met het verleden. Aangezien er grote belangstelling bestaat voor de geschiedenis van eigen streek en plaats, is in het Rijksarchief in Gelderland enkele jaren geleden het plan ontstaan om (amateur-)historici te stimuleren tot het schrijven van biografische schetsen over plaats- of streekgenoten om zo de regionale geschiedbeoefening in Gelderland te bevorderen. Ook de Historische Vereniging Felua, een van de ruim 80 historische en genealogische verenigingen in Gelderland, had soortgelijke plannen. Uit de bundeling van beide projecten is dit Biografisch Woordenboek Gelderland voortgekomen. Het is de bedoeling dat er nog minstens vijf delen volgen met elk ongeveer 40 biografieën van niet meer levende personen. De redactie heeft gestreefd naar een zo groot mogelijke spreiding in geografie en tijd en laat veel verschillende beroepsgroepen aan bod komen. In dit eerste deel treft de lezer bijvoorbeeld een schaapherder uit Garderen aan naast een predikant uit Eck en Wiel, een archivaris uit Zutphen naast een courantier uit Arnhem, een stiftsjuffer uit Lichtenvoorde naast een humanist uit Nijmegen, een rock 'n rollmusicus uit Arnhem, een raadslid uit Apeldoorn en een filosoof uit Driel. Alle beschreven personen hebben op een bijzondere manier sporen getrokken in de Gelderse geschiedenis. Een aantal van hen is nooit eerder opgenomen geweest in enig biografisch verzamelwerk. Voor de overigen is aanvullend onderzoek gedaan, zodat een hernieuwde kennismaking verrassingen op kan leveren. De biografieën, die alfabetisch zijn geordend, beginnen met een korte biografische inleiding, waarna de voornaamste Gelderse aspecten worden behandeld. De bijdragen eindigen met een korte vermelding van de belangrijkste literatuur en bronnen.

'Het boekje is eenvoudig maar goed verzorgd uitgegeven; bij alle biografieën is een afbeelding opgenomen; de bronvermelding is jammer genoeg wat summier gehouden.' Frans Hermans in: Maasgouw 119, 2000. Verder gesignaleerd in: Gelders Dagblad, 05-12-2000; Genealogie 6 (2000), p. 24; Reformatorisch Dagblad, 01-09-1999; Alledaagse dingen, mei 1999; Archievenblad (1999), p. 34; NBD Biblion, 08-04-1999; Stijl Boeken, 30-01-1999; Felua 1999; Spiegel Historiael 38 (2004) 10, p. 459